Signée d’un digne (et rare) représentant de la BD australienne, cette fable dystopique aussi réjouissante que grinçante dépeint une société hideuse livrée aux rapaces, pas si différente de la nôtre…

Tout le monde se rue vers le nord, à Falter City, la ville des marais où une algue spéciale s’échange à prix d’or. Lippy, Penn et leur mère ont décidé de s’y rendre, croisant sur leur passage les vieux tacots des « losers » qui en reviennent, malades ou estropiés, couverts de boue séchée, cette boue qui « colle à la peau comme du porridge ». Comme ils n’ont pas l’intention de se salir, leur projet n’est pas de ramasser cette algue mais d’ouvrir une boutique de yaourts dans la ville surpeuplée des nouveaux arrivants et des autres, ceux qui sont coincés là-bas et n’y ont trouvé que la ruine.

Il n’est pas si courant d’avoir dans les mains une bande dessinée signée d’un auteur australien, et celle-ci constitue assurément une des belles surprises de cette fin d’année. Pat Grant signe là sa seconde bande dessinée (après Blue, parue en 2012), et c’est une vraie réussite de la part de ce jeune auteur adoubé par Craig Thomson. Avec ce « western dystopique totalement hors-normes », tel que le qualifie très justement l’éditeur Ici Même, Grant nous emmène dans un pays qui pourrait bien être le sien, une Australie entre présent et futur qui nous fait revisiter le mythe de la ruée vers l’or à la sauce Mad Max light, avec de faux airs de Triplettes de Belleville et une pincée de Covid-19.

Cette fable haute en couleurs, en apparence bien barrée si l’on ne se fie qu’au style graphique, sorte de croisement entre South Park et Les Simpsons, se révèle beaucoup plus profonde qu’il n’y paraît. Contre toute attente, le scénario reste fluide et bien construit, et malgré des dialogues parfois nonsensiques, la mayonnaise prend assez vite et parvient à captiver le lecteur jusqu’à la dernière page. Malgré la rondeur du trait, les personnages dégagent une hargne et une bêtise primaire, certains apparaissant même inquiétants. Dans cette jungle qu’est Falter City, cette ville surpeuplée, sale et puante où les escrocs sont légion, impossible de ne pas devenir parano… Les scènes de foule évoquent par moment les tableaux de James Ensor et ses visages difformes au rictus effrayant. Dès que les deux jeunes hommes, couvés par leur maman, poseront le pied dans la ville en décrépitude — où une « nouvelle peste » sévit dans les quartiers les plus pauvres, allusion à peine voilée à notre coronavirus —, on se doute que tout finira mal, surtout pour Lippy, d’une honnêteté qui tranche avec l’immoralité de sa mère, représentée telle une mère maquerelle obèse… De ces deux frères, que tout sépare sauf peut-être une certaine bêtise innée — Penn est un beau gosse enjôleur et Lippy apparaît gras et bouffi, constamment inquiet — on comprend vite que le second, le chouchou de maman qui l’a chargé de gérer la petite fortune familiale, se fera bouffer tout cru…

La Fange, récit tragi-comique sur la déchéance de ceux qui croient pouvoir s’offrir un lit de rose sans les épines, s’avère, sous ses airs de ne pas y toucher, une allégorie sordide et saisissante du capitalisme dans toute sa splendeur. Ce capitalisme qui, tout en prétendant défendre la liberté, précipite les âmes dans la fange de l’avidité et de l’individualisme et transforme l’environnement en cloaque nauséabond, capable de recycler à l’infini la pourriture en comprimant notre temps de cerveau disponible. Loin d’être mainstream, cette œuvre aussi grinçante qu’originale est chaudement recommandée pour prendre un peu de recul par rapport à cette ambiance de fin des temps que nous connaissons depuis bientôt un an…

La Fange
Scénario & dessin: Pat Grant
Editeur : Ici Même
200 pages – 28 €
Parution : 9 octobre 2020

Extrait p.15 :

« Quelques jours après avoir croisé le type, une rumeur commence à circuler. Une histoire à propos d’un vieux. Un prospecteur qui est allé à Falter pour faire fortune.

Ce type est dans les marais et il se blesse au doigt en vidant une anguille. La coupure s’infecte. L’anguille tient sa vengeance. Le chirurgien lui dit de ne pas retourner dans les marais pendant quelques mois. Mais, à la première occasion, il y retourne. Dans la fange. Et il se trouve qu’il fait bien. [On voit l’homme découvrant la précieuse algue !]

Et bientôt il retraverse les marais. Direction le sud. Il pédale sur le même vieux tacot qu’il a depuis des années. Un vrai tas de merde. Il ressemble à tous les autres losers qui quittent Falter, sauf que le vieux manchot, il pédale un peu plus lentement que les autres ; Mais c’est pas à cause de l’arthrite. Ni parce qu’il se dit qu’il a échoué. Il pédale plus lentement parce que son tacot est trois fois plus lourd que d’habitude. Et quand il sera chez lui, il n’aura plus jamais à pédaler. [zoom sur le tas d’or à l’arrière de son tacot].

C’est pour ça qu’on va au nord. »