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Si les amateurs de conquête spatiale espèrent voir l’Homme débarquer sur Mars de leur vivant, ils risquent bien de se prendre une douche froide à la lecture de ce livre, où les auteurs démontrent de façon implacable l’irréalisme d’une colonisation de la planète rouge. Et c’est passionnant.

Coloniser Mars, une bonne idée, vraiment ? Alors que le réchauffement de la Terre semble s’accélérer (on a pu le vérifier cet été), certains, à commencer par Elon Musk, pensent pouvoir contourner le problème en y installant des bases habitées d’ici quelques années… Les auteurs de cet ouvrage richement documenté nous expliquent pourquoi un tel projet, même s’il peut faire rêver, est non seulement absurde, mais irréaliste et voué à l’échec. Non seulement par son coût faramineux mais par les conséquences néfastes sur l’environnement terrestre qui n’avait pas vraiment besoin de ça.

Deux ans après son superbe essai Zone critique, d’après l’œuvre de Bruno Latour, Philippe Squarzoni revient avec ce docu-BD réalisé en collaboration avec Olivier Dubuquoy, réalisateur et militant écologiste. Une lecture une fois de plus très instructive, mais toutes celles et ceux qui pensaient peut-être pouvoir fouler le sol martien de leur vivant en seront pour leurs frais. Les auteurs ont planché ici sur les enjeux de la colonisation spatiale et ses conséquences, et c’est juste passionnant.

Les sous-thématiques y sont nombreuses, car le fait d’envoyer des fusées dans l’espace est loin d’être aussi anodin qu’on pourrait le croire. Les implications sont énumérées méthodiquement, notamment l’importante pollution engendrée par le lancement de fusée et en orbite, avec les risques accrus de collisions entre les satellites, de plus en plus nombreux, sans compter la menace de débris retombant sur Terre. Et pendant ce temps-là, Elon Musk, le patron fanatique de SpaceX, s’amuse comme un enfant capricieux estimant que l’espace est son terrain de jeu privatisé… N’avait-il pas déclaré en 2020 : « Mes clients pourront faire tout ce qu’ils veulent, comme moi je fais ce que je veux. » ?

Land : chroniques de la colonisation spatiale analyse par ailleurs l’origine de cette fascination du public pour la planète rouge, grandement favorisée par la pop-culture, en particulier le cinéma et la littérature. L’intérêt pour la conquête spatiale a véritablement commencé durant la Guerre froide, où les USA et l’URSS s’étaient lancés dans une course féroce pour être les premiers à planter leur drapeau sur le sol lunaire. Néanmoins, on a tendance à l’oublier, et cela revêt une importance symbolique qui va structurer la suite de l’histoire, la construction de fusées a été initiée par les nazis avec les missiles V-2 qui auraient pu, à quelques mois près, anéantir leurs ennemis européens. L’ingénieur en chef Wernher von Braun, adhérent au parti nazi et commandant SS, fut exfiltré avec ses collaborateurs par l’Oncle Sam à la fin de la guerre lors de l’opération Paperclip, pour travailler au programme spatial américain.

Je ne vais pas énumérer ici tous les sujets de cet ouvrage extrêmement bien documenté et qui s’avère prenant de bout en bout, que l’intéresse ou non à la conquête spatiale. La lecture est rendue ludique par le graphisme maîtrisé de Philippe Squarzoni, qui reste une référence en matière de BD de reportage. Son style unique combine le sérieux du réalisme et l’approche photographique, parfois poétique, transformant une lecture exigeante en expérience narrative captivante.

Land est donc un livre hautement recommandé pour « revenir sur Terre », à condition de ne pas être dans le déni consistant à s’accrocher à un rêve inaccessible. « Renoncer à Mars, nous disent les auteurs, c’est accepter la modestie d’une ambition spatiale limitée. » Car comme il l’est démontré dans le reportage, la colonisation humaine de la Planète rouge, dans la lignée d’un capitalisme aussi conquérant que mortifère, engloutirait des sommes faramineuses pour un intérêt limité sans garantie de réussite, loin de là, sans parler de l’impact écologique dévastateur. En conclusion, les auteurs nous invitent à nous interroger sur les avantages qu’il y aurait à vivre dans une bulle nous protégeant des radiations solaires sur une planète hostile et quasiment morte, dont la terraformation prendrait forcément plusieurs siècles… Ne devrions pas plutôt nous soucier de préserver notre sublime planète bleue, tel un joyau perdu dans l’espace infini ?

Land : chroniques de la colonisation spatiale
Scénario : Olivier Dubuquoy
Dessin : Philippe Squarzoni
Editeur : Delcourt
203 pages – 25,50 €
Parution : 3 septembre 2026

Extrait p. 122-123 :

« Pour rendre la planète rouge plus verdoyante, Musk envisage tout simplement… de créer une atmosphère sur Mars.

Sur le papier, il suffirait de faire fondre les pôles martiens pour injecter des tonnes de CO2 et de vapeur d’eau dans son atmosphère.

Pour cela, Musk propose de bombarder les calottes polaires de Mars avec des charges nucléaires.

Les gaz à effet de serre ainsi libérés viendraient épaissir la trop maigre atmosphère martienne… et la réchauffer.

Alors… il faudrait déjà que les fusées de Musk décollent sans exploser.

Ensuite, il faudrait qu’elles se glissent entre les milliers de satellites et de débris qu’il a disséminés tout autour de la Terre.

Pour éviter que la glace martienne ne se reforme sitôt après l’explosion, Musk envisage une série d’explosions en continu créant l’équivalent de deux « mini-soleils » qui viendraient réchauffer les pôles martiens. Ce qui nécessiterait de faire exploser 3 000 bombes thermonucléaires par jours sur Mars… et rendrait la planète inhabitable, sans même initier de réchauffement. (…)

Dan une étude intitulée « La terraformation de Mars est impossible avec les technologies actuelles », la NASA le confirme : « Mars ne contient pas assez de dioxyde de carbone » pour en réchauffer l’atmosphère. »